Árbitro Wilton Pereira Sampaio sinaliza expulsão durante a abertura da Copa de 2026 no Estádio Azteca. (Foto: Instagram)
A partida de abertura da Copa do Mundo de 2026, entre México e África do Sul, terminou com vitória dos anfitriões, mas o árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio acabou virando o grande assunto ao marcar três expulsões. Realizado na quinta-feira (11) no Estádio Azteca, na Cidade do México, o confronto reuniu milhares de torcedores ansiosos para acompanhar o pontapé inicial do torneio, que registrou uma arbitragem altamente disciplinadora.
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Escalado pela Fifa para comandar o primeiro jogo do Mundial, Wilton Pereira Sampaio liderou uma equipe composta pelos compatriotas Bruno Pires e Bruno Boschilia, formando um trio de arbitragem totalmente nacional. Ao longo dos 90 minutos, a atuação rigorosa do grupo resultou em três cartões vermelhos, estabelecendo o maior número de expulsões em uma partida de estreia desde a criação da Copa em 1930.
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O primeiro cartão vermelho foi exibido logo no início do segundo tempo, aos cinco minutos, para o volante sul-africano Sphephelo Sithole. Ele derrubou Brian Gutiérrez quando era o último defensor, interrompendo uma chance clara de gol. A decisão imediata de Wilton deixou a África do Sul com um jogador a menos e facilitou o controle da partida pelo México, que passou a dominar a posse de bola.
O segundo vermelho saiu aos 84 minutos, quando Themba Zwane acertou o rosto de Roberto Alvarado em lance sem bola. Acionado pelo VAR, Wilton revisou a jogada no monitor e aplicou o cartão vermelho direto. Para comunicar a decisão aos torcedores, o árbitro utilizou o novo protocolo da Fifa em inglês, cena que viralizou nas redes e rendeu comparações com Joel Santana.
Já nos acréscimos, aos 90+3, o capitão mexicano César Montes também foi expulso. Em uma falta considerada grave, ele interrompeu um avanço perigoso da África do Sul e recebeu o segundo cartão vermelho aplicado ao time da casa. Apesar dos desfalques, o México confirmou o favoritismo e venceu por 2 a 0, com gol de Julián Quiñones no primeiro tempo e tento de Raúl Jiménez na etapa final, garantindo a liderança provisória do Grupo A.
A escolha de Wilton Pereira Sampaio para abrir o torneio foi interpretada como uma homenagem da Fifa ao nível da arbitragem brasileira. Aos 44 anos, o goiano chega à sua terceira participação em Copas do Mundo, após atuar nas edições de 2018, na Rússia, e 2022, no Catar. Com as três expulsões em México x África do Sul, ele cravou um recorde inédito de cartões vermelhos em estreias de Mundial, superando todas as aberturas desde 1930.
A atuação de Wilton repercutiu intensamente nas redes sociais, especialmente pelo uso do protocolo em inglês para anunciar a segunda expulsão. Torcedores brasileiros criaram memes comparando a fluência do árbitro ao ex-técnico Joel Santana, famoso por sua pronúncia no idioma. A viralização reforçou o destaque internacional para o desempenho do juiz brasileiro na abertura do Mundial.
