Policiais e stewards mantêm a ordem nas arquibancadas do The Den antes do dérbi entre Millwall e West Ham. (Foto: Instagram)
Um dos dérbis mais tensos e aguardados do futebol inglês regressa neste sábado (19). Após um intervalo de 14 anos sem encontros oficiais, Millwall e West Ham United medem forças pela oitava rodada da Championship, a segunda divisão nacional, em partida que reacende uma rivalidade histórica entre torcedores de zonas opostas de Londres.
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A rivalidade centenária entre esses clubes está enraizada nas disputas entre trabalhadores portuários às margens do Rio Tâmisa no final do século XIX. Fundado em 1885, o Millwall antecede em dez anos o Thames Ironworks, que mais tarde se tornaria o West Ham United. Essa disputa territorial, combinada com a forte identidade comunitária dos torcedores, alimentou o antagonismo ao longo de gerações.
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Nas décadas de 1970 e 1980, as torcidas se organizaram em grupos violentos: a Inter City Firm, associada ao West Ham, e os Bushwhackers, ligados ao Millwall. Em 1976, um torcedor do Millwall morreu em confronto com rivais, intensificando o clima de hostilidade. Nos anos 1990, alterações na legislação e punições mais severas, como suspensões e banimentos permanentes, passaram a combater de forma mais eficaz os episódios de violência nos estádios.
Esse confronto violento inspirou o cinema. Em 1989, o filme The Firm retratou o universo dos hooligans baseado na Inter City Firm, sem citar os clubes diretamente. Já em 2005, Hooligans, estrelado por Elijah Wood, mostrou de forma explícita a rivalidade entre Millwall e West Ham, projetando o clássico para plateias internacionais e reforçando sua reputação como um dos duelos mais emblemáticos do país.
Em 25 de agosto de 2009, confrontos nos arredores do estádio resultaram em invasões ao gramado e no esfaqueamento de um torcedor do Millwall. Na sequência, 54 adeptos da torcida do West Ham foram alvos de banimentos permanentes, como parte das medidas de repressão às brigas entre torcedores.
O reencontro será realizado no The Den, estádio do Millwall, com capacidade para cerca de 20 000 pessoas, incluindo 1 774 torcedores visitantes. Devido ao histórico de tumultos, a polícia de Londres organizou uma operação especial, prevendo ordens de dispersão para remover rapidamente quem provocar desordens. Além disso, o jogo foi antecipado para as 12h30 locais (8h30 de Brasília) como estratégia de segurança.
Em 99 confrontos oficiais, o Millwall soma 38 vitórias, contra 34 do West Ham, além de 27 empates. Na tabela atual da Championship, o West Ham lidera com 14 pontos em sete rodadas, enquanto o Millwall figura na 12ª posição com dez pontos. Embora a campanha de cada clube seja distinta, a profundidade e a tradição desse dérbi transcendem qualquer classificação em competições.
