Ataque cibernético prolongado à rede elétrica poderia afetar a produção e a distribuição de alimentos, segundo análise de entidades dos Estados Unidos. (Foto: Instagram)
A possibilidade de uma inteligência artificial rebelde causar a extinção humana na próxima década é debatida em meio ao rápido avanço da tecnologia. Um ataque prolongado à rede elétrica poderia ser uma forma de atingir esse objetivo. Uma análise do Conselho de Relações Exteriores dos Estados Unidos e da Sociedade Americana de Engenheiros Mecânicos descreve como operações cibernéticas sofisticadas poderiam, em tese, provocar esse cenário. O risco levou Sam Altman, CEO da OpenAI, a conversar com executivos de concessionárias de energia sobre formas de evitá-lo.
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Sem eletricidade, a agricultura convencional sofreria um colapso rápido. Bombas de combustível parariam, assim como tratores e equipamentos de irrigação; animais confinados poderiam morrer em poucas horas em locais quentes, sem ventilação, água ou alimentação automatizadas. Leite, carne e produtos agrícolas se estragariam em poucos dias sem refrigeração e transporte. Ainda assim, nem todos precisariam passar fome: um livro escrito há uma década com o colega David Denkenberger mostrou ser possível obter calorias suficientes para alimentar a população mundial em uma catástrofe, mesmo sem a agricultura convencional.
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A médio prazo, a falta de energia interromperia a irrigação, a secagem e o armazenamento de grãos. Sem secagem adequada, o mofo poderia liberar micotoxinas e estragar estoques. Também faltariam fertilizantes nitrogenados produzidos pelo processo Haber-Bosch, que usa grandes quantidades de eletricidade e gás. Como esses insumos sustentam a alimentação de cerca de metade da população mundial, a produtividade dos cereais poderia cair de 30% a 50%. Moinhos, frigoríficos, embalagens, ferrovias, transporte rodoviário e pagamentos eletrônicos também parariam, fragmentando os mercados.
Pequenas comunidades agrícolas teriam alguma vantagem, mas perderiam cadeias de abastecimento, sementes híbridas e geneticamente modificadas, pesticidas, medicamentos veterinários e peças. Até grupos que dependem pouco da tecnologia, como os Amish, seriam afetados. O retorno ao trabalho manual e à tração animal reduziria a produção por trabalhador em uma ordem de magnitude. Regiões de agricultura de subsistência e de sequeiro, como partes da África, estariam em situação melhor do que áreas industrializadas, como a América do Norte. A prioridade seria desligar a IA e reparar a rede elétrica.
Entre as medidas imediatas, seria possível destinar à alimentação humana os grãos usados na pecuária e suspender a produção de biocombustíveis. Também se poderia interromper a fabricação de álcool: nos Estados Unidos, as culturas empregadas nesse processo poderiam alimentar 425 milhões de pessoas por ano se fossem consumidas diretamente. Reduzir o desperdício ajudaria a preservar as calorias disponíveis; a Aliança para Alimentar a Terra em Situações de Desastre considera a conservação especialmente eficaz no início de uma crise global.
Outra estratégia seria plantar leguminosas para fixar nitrogênio e substituir parte dos fertilizantes sintéticos. Resíduos agrícolas, como palha, caules e folhas, poderiam virar ração animal ou ser transformados por microrganismos em açúcares e alimentos. Também poderiam servir de substrato para cogumelos ou ser fermentados para produzir proteína unicelular. A pesca com barcos à vela reduziria a dependência de combustível, enquanto hortas nos quintais — inclusive com soja — ajudariam a fornecer proteína às famílias.
Se a crise se agravasse, mais de uma dúzia de métodos de emergência já teria sido desenvolvida para fornecer calorias enquanto a agricultura convencional fosse restabelecida. Essa última linha de defesa incluiria transformar plástico em alimento, produzir proteína comestível a partir de gás natural, extrair proteína de folhas e reaproveitar resíduos de impressão 3D como matéria-prima para proteínas unicelulares. São alternativas radicais, que se espera não serem necessárias.