Philippe Coutinho comemorando um gol pelo Vasco, clube em que se destacou antes de fechar com o Santos. (Foto: Instagram)
O Santos confirmou a contratação de Philippe Coutinho, que retorna ao futebol brasileiro após ficar sem clube desde fevereiro. O meio-campista de 34 anos se junta ao Peixe em um acordo válido até dezembro, a pedido expresso de Neymar, com a expectativa de formar uma parceria de peso no time santista.
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Coutinho realizará exames médicos nesta sexta-feira (11) e assinará um contrato de duração curta, que se estenderá apenas até o fim da temporada em dezembro. A negociação foi conduzida com agilidade pelo diretor de futebol Alexandre Mattos, atendendo ao desejo do camisa 10 alvinegro.
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Sem clube desde fevereiro, quando antecipou o término do vínculo com o Vasco, Coutinho justificou sua saída alegando questões de saúde mental. Antes disso, havia especulações sobre uma transferência para o futebol dos Estados Unidos, que não se concretizou.
No Santos, o meia reencontrará Neymar, com quem formou dupla de destaque na seleção brasileira. Juntos, conquistaram o Sul-Americano Sub-17 em 2009 e atuaram como referências do Brasil na Copa do Mundo de 2018, na Rússia. O entrosamento entre os dois atletas é aguardado com grande expectativa pela torcida.
Revelado pelo Vasco e negociado precocemente com a Inter de Milão, Coutinho viveu o auge no Liverpool, clube em que se firmou como um dos melhores meias do mundo. Seu desempenho levou-o ao Barcelona em uma transferência recorde de 142 milhões de libras (R$ 887,5 milhões), mas, sem espaço na Espanha, foi emprestado ao Bayern de Munique, onde faturou a Champions League 2019/20 ao derrotar o PSG de Neymar. Passou ainda por Aston Villa e Al-Duhail, do Catar, antes de retornar ao Vasco.
Na atual janela do meio do ano, o Santos aproveitou o fim do transfer ban para reforçar o elenco comandado por Cuca. Além de Coutinho, o clube anunciou as chegadas do lateral-direito Rodinei, dos meio-campistas Arthur e Lima, e do atacante Everton Cebolinha.
No Brasileirão, o Santos busca distância da zona de rebaixamento, enquanto na Copa Sul-Americana está próximo da semifinal, após vencer o Atlético-MG por 2 a 0 no jogo de ida das quartas de final.