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Donald Ritchie, um australiano de 82 anos, ficou conhecido como o “anjo do penhasco”. Esse apelido não é em vão: ele foi responsável por ajudar mais de 160 pessoas a desistirem de tirar a própria vida. Don, para os íntimos, morava próximo ao The Gap, um famoso penhasco nos arredores de Sydney, conhecido pela paisagem deslumbrante e também pelo histórico de pessoas que chegam ao local em momentos de profunda crise.
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Durante quase cinco décadas, Ritchie observou a região com um binóculo e muita atenção. Quando percebia alguém além das cercas, aparentemente angustiado e contemplando o oceano, ele se aproximava para conversar. Ex-vendedor de seguros de vida, Don acreditava que uma conversa simples poderia fazer a diferença. “Com apenas um sorriso, uma saudação, uma conversa amigável, muitas vezes conseguia fazer com que a pessoa mudasse de ideia”, contou em entrevista à BBC Brasil.
Ao longo dos anos, ele afirma ter ajudado mais de 400 pessoas. Destas, 161 foram reconhecidas oficialmente pelas autoridades de Woollahra, município onde vivia. Com a idade avançada e enfrentando problemas de saúde, Ritchie precisou diminuir sua atuação. Ainda assim, continuou observando o local e acionando a polícia sempre que identificava uma situação de risco. Em uma ocasião, há cerca de 20 anos, o australiano chegou a colocar a própria vida em perigo ao tentar impedir que uma mulher saltasse. Ele conseguiu segurá-la, mas quase acabou sendo puxado junto.
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Por seu trabalho, Don recebeu cartas, presentes e homenagens de pessoas que tiveram suas vidas transformadas por suas atitudes. Em 2006, também recebeu uma medalha do governo australiano. Mesmo com todo o reconhecimento, Ritchie preferia manter o trabalho longe dos holofotes. Para ele, mais importante do que a fama era estar atento e oferecer uma palavra amiga no momento em que alguém mais precisava.